１８日の０：４５に、１６年間、私の愛猫として過ごしてくれたララちゃんが天国に行きました。

昨年の夏から、食欲は旺盛なのに急激に痩せ始め、昨年夏も「この夏、越せるかな？」と心配していました。

健康診断では特に悪い数値はなく、人間で言うと８０歳～９０歳くらいですので、老齢のためということでした。

お爺ちゃんでも、猫じゃらしに飛びついたり、ミーちゃんを追い掛け回したり・・・とっても元気で明るく過ごしていました。

家の中は温度２７度、湿度５０％に調整しており、ほぼ一日中エアコンをつけっぱなしで温度湿度の

コントロールをしていました。

寒く感じる時、または静かに過ごしたい時は、暑い部屋に居てました。

容態が急変したのは１４日の夜でした。吐いた後、呼吸困難になり玄関にベタッと倒れてしまいました。

夜中の１２時に主治医の獣医さんに電話し、呼吸を楽にする注射をするべきかどうか相談しました。

しかし、注射をしたら、おそらくそのまま逝ってしまうだろう、とのことでした。

心臓が弱っているためにハーハー言っているのだと思う、とのことで、もしもあまりの苦しみでギャーギャー言い出したら、

その時は注射を考えましょう、となりました。

そうこうしていると、ララちゃんの呼吸が少し楽になりました。やはり心臓のようです。

前に飼っていた猫は肺気腫で天国に行きましたが、肺気腫の場合は、呼吸が楽になることはありませんでした。

ちょうど震災後で、車で獣医さんの所に連れて行こうとしたのですが、大渋滞のため、１０分で行けるところが

１時間もかかり、その間中苦しみ続け、結局、獣医さんの家の手前でケージの中で息絶えてしまったのです。

その時の辛い経験がありますので、呼吸が苦しくなる一方であれば、なんとかしてやりたいと思っていました。

呼吸が楽になったララちゃんは、動くことはできなくなるくらい弱ってしまいましたが、

私が体を撫でるとグルグルと喉を鳴らして甘えていました。

玄関からフラフラと歩いてきて、リビングの猫脚のチェストの下に潜りこみました。

結局その日から最期まで、チェストの下から出てくることはありませんでした。

来週に演奏会があり練習しなくてはならなかったので、１５日は数時間だけ練習しました。

しかし、ララちゃんの様子を見に行き、覗き込むと、ニャー、とかすかに鳴きます。

食べ物も受け付けなく、水を時々スポイドで飲ませてました。

今まで生死を彷徨うような病気を何回もしたけど、今回はもう最期かもしれない・・・と私は思いました。

きっとララちゃんも本能的に感じていたのでしょう。私に、「そばに居て」、と訴えているようでした。

１５日の夜からはチェストの横に布団を敷き、ずっとララちゃんを見ながら、撫でながら、話しかけながら過ごしました。

体位を変えたり、水を飲むと呼吸が荒くなり、なかなか治まりませんでした。でも撫でるとグルグルと喉を鳴らして甘えて、

真ん丸の目で私をじっと見つめてました。

「ララちゃん、ちょっとお目めつぶって寝んねしたら？」と言っても、パッチリお目めを開いて私を見てました。

お手ての肉球を触ると、キュッと指を丸めて私の指を握ってくれました。

１７日になると一層苦しそうで、一時でも私の姿が見えなくなるとニャーと鳴いてました。

ララちゃんが目を開けたときは「いるよ、大丈夫だよ、ずっといるから大丈夫だよ」と声をかけました。

一時の安らかな呼吸の時に、「このまま眠るように天国に行けますように」と祈っていました。

しかし、最期は本当に苦しみました。手足を突っ張り、聞いたことのないような声を出し・・・

私はララちゃんを引っ張り出して布団の上に寝かせました。でも遅かったです。

ララちゃん！と声をかけたら、数回、身震いをして天国に行ってしまいました。

ララちゃん、頑張ったね、えらかったね、やっと楽になれたね、１６年間ありがとう、本当に可愛かったよ、

ミーちゃんという妹猫も受け入れてくれて本当に優しい子だったね、楽しかったよ、ありがとう、ありがとう・・・

物を言わない猫から、いっぱい、いっぱい生き抜くことを教えてもらいました。

今までララちゃんを可愛がって下さった皆様にも御礼を申し上げます。

外に出ると、セミが道に落ちてました。

あなたも、いっぱい、いっぱい鳴いて力尽きたんだね。最期は苦しかったんだろうね。でも生き抜いたんだろうね。

世間では色んな事件がありました、命の大切さ、尊さを、今一度考える世の中です。

動物を飼うのは最期がいやだから、可哀想だから・・・とよく聞きます。でも最期の辛さを見せてもらって、

今の大切さを教えてもらってるんだろうな、と思います。

明日からはミーちゃんと楽しく過ごします。そして、また練習再開です。

ララちゃん、安らかにね、また会おうね。